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O mundo entrou em uma nova e incerta fase da era nuclear com o fim do tratado New Start, acordo que desde 2010 limitava os arsenais estratégicos de Estados Unidos e Rússia. Com a expiração do pacto, as duas maiores potências atômicas do planeta deixam de ter restrições formais sobre o número de ogivas nucleares posicionadas e sobre os principais sistemas de lançamento dessas armas.

O New Start era considerado o último grande pilar de controle bilateral de armas nucleares ainda em vigor entre Washington e Moscou. Ele estabelecia um teto de 1.550 ogivas nucleares estratégicas prontas para uso por país, além de limites para mísseis balísticos intercontinentais em terra, mísseis lançados por submarinos e bombardeiros pesados capazes de transportar armas atômicas. Também previa mecanismos de transparência, como inspeções presenciais, troca de dados e notificações sobre movimentações e testes.

Essas regras funcionavam como um sistema mínimo de previsibilidade entre adversários históricos. Mesmo em momentos de tensão política e militar, o tratado reduzia o risco de surpresas estratégicas e ajudava a evitar uma escalada baseada em suposições erradas sobre a capacidade nuclear do outro lado. Sem esse instrumento, especialistas afirmam que a tendência é de aumento da desconfiança e de decisões baseadas no pior cenário possível.

O fim do acordo ocorre em um momento de transformação do equilíbrio nuclear global. A China, que não fazia parte do New Start, acelera a expansão de seu arsenal e se consolida como terceira grande potência atômica. Estimativas recentes indicam que Pequim amplia rapidamente o número de ogivas e constrói novos silos para mísseis de longo alcance. Esse crescimento é apontado como um dos fatores centrais para a perda de interesse dos Estados Unidos em manter um acordo restrito apenas à Rússia.

Washington defende que qualquer novo tratado de controle de armas inclua também os chineses. Pequim, por sua vez, argumenta que ainda possui um arsenal menor que o dos EUA e da Rússia e não aceita entrar em um acordo nos mesmos termos. Esse impasse trava negociações e deixa o cenário internacional sem um arcabouço atualizado de limites nucleares entre as principais potências.

Analistas descrevem o momento como o início de uma terceira era nuclear. A primeira foi marcada pela corrida armamentista intensa da Guerra Fria. A segunda, por acordos de limitação e redução de arsenais que trouxeram maior estabilidade estratégica. Agora, o ambiente volta a ser de competição aberta, modernização acelerada de forças nucleares e ausência de mecanismos robustos de verificação entre os principais atores.

O impacto não se limita aos três grandes. Países que já possuem armas nucleares podem rever seus programas e reforçar seus estoques. Nações que dependem da proteção de aliados nucleares ou que vivem em regiões de forte rivalidade estratégica também podem repensar suas políticas de defesa. Só o debate sobre essa possibilidade já é visto por especialistas como um sinal de enfraquecimento do regime global de não proliferação.

Outro elemento que agrava o cenário é o avanço tecnológico. O desenvolvimento de mísseis hipersônicos, sistemas mais precisos e a incorporação de inteligência artificial em estruturas militares reduzem o tempo de reação em crises. Isso aumenta o risco de decisões precipitadas e de escaladas involuntárias, principalmente em um ambiente com menos comunicação e menos transparência entre rivais.

O Tratado de Não Proliferação Nuclear continua válido, mas sua força política depende do exemplo dado pelas grandes potências. Quando os principais detentores de arsenais deixam de aceitar limites formais entre si, a credibilidade do esforço global de contenção nuclear sofre abalos.

O fim do New Start não significa que uma guerra nuclear seja inevitável. Mas marca o encerramento de um período em que havia regras claras entre as maiores potências atômicas. No lugar delas, surge um cenário mais competitivo, menos previsível e potencialmente mais perigoso para a segurança internacional.